¿Cómo me ayuda la historia de la iglesia a leer las Escrituras fielmente?

El difunto teólogo anglicano J. I. Packer a menudo relataba la historia de cuando le pidieron que sirviera como bibliotecario junior en la Unión Cristiana Intercolegial de estudiantes. Packer era entonces un estudiante universitario de Oxford de diecinueve años, y había sido cristiano por solo cerca de un año. En ese momento estaba particularmente desanimado por sus luchas con el pecado y su crecimiento estancado, una condición agravada por la enseñanza triunfalista de la vida cristiana que había recibido. Así fue que Packer se encontró procesando algunas de las donaciones recientes de la biblioteca en un sótano polvoriento. Mientras exploraba las estanterías, Packer se topó con un conjunto sin cortar de las obras del antiguo pastor puritano John Owen. Los títulos impresos en el lomo del volumen 6—Sobre el pecado que mora en los creyentes y Sobre la mortificación del pecado en los creyentes—despertaron su interés. Packer cortó las páginas de 300 años de antigüedad y descubrió un mensaje de santificación que encontró eminentemente bíblico, realista, esperanzador y vivificante. Nunca volvió a ser el mismo.

La historia de la iglesia a menudo puede sorprenderte así. No ofrece una guía infalible para la fe y la práctica—para eso tenemos nuestras Biblias—, pero la historia de la iglesia nos extiende una invitación maravillosa. Nos llama a unirnos a una compañía de creyentes que han amado, escuchado y vivido la misma preciosa Palabra de Dios en sus propios tiempos. Al entrar en esta comunión, nosotros también podemos encontrar ayuda vivificante para leer nuestras Biblias y seguir a Jesús más fielmente en nuestro tiempo. Al considerar cómo el estudio de la historia de la iglesia ayuda a nuestro discipulado, tres beneficios vienen inmediatamente a la mente.

Interpretación

“Mi conciencia está cautiva de la Palabra de Dios”, declaró famosamente Martín Lutero. La Biblia sola es nuestra autoridad última en la vida cristiana, como Lutero y sus compañeros reformadores nos recuerdan repetidamente. Sin embargo, el pueblo de Dios de tiempos pasados también sirve como socios invaluables para interpretar y aplicar las Escrituras en nuestras vidas hoy.

Por ejemplo, cuando la iglesia del siglo IV experimentó confusión respecto a la persona de Cristo, Atanasio buscó en las Escrituras y declaró valientemente que Jesús, el Hijo, es “verdadero Dios de verdadero Dios”. Poco después, Agustín entró en debate con Pelagio; corrigió el reflejo de justicia por obras en todos nuestros corazones, insistiendo en que somos salvos solo por gracia. Desde el siglo XI, Anselmo nos ayuda a comprender por qué Dios se hizo hombre, el único mediador suficiente para pagar nuestra deuda de pecado ante un Dios santo. En el siglo XVI, Lutero no solo proclamó la justificación por fe a nuestros corazones ansiosos, sino que nos llamó a servir a Dios en toda la vida al desenterrar la doctrina bíblica de la vocación. Me valgo constantemente de estos y otros intérpretes fieles cuando leo mi Biblia hoy.

Cuando tú y yo leemos y enseñamos las Escrituras, lo hacemos al final de una larga línea de hermanos y hermanas que trabajaron para preservar, defender, entender, proclamar y vivir este mismo libro. ¡Nos beneficiamos inmensamente de sus labores! Como J. I. Packer, ¿dónde estaría yo sin la profunda lucha de los puritanos con la doctrina de la santificación? ¿O sin el enfoque ardiente de George Whitefield sobre la necesidad del nuevo nacimiento? ¿O el análisis minucioso de Jonathan Edwards sobre el verdadero avivamiento? Cada vez que explico a mi iglesia la importancia de estar “llenos del Espíritu” de Efesios 5:18, pienso en cómo Adrian Rogers dio vida a esa verdad para mí en un sermón particular de mediados de los años 80. Y así sucesivamente.

Estudiar la historia de la iglesia nos ayuda a interpretar nuestras Biblias. No, los cristianos del pasado no siempre acertaron en sus interpretaciones. Quiero pasar por alto la eclesiología de Agustín, por ejemplo, aunque celebre gran parte de su soteriología. Y muchos santos del pasado podrían beneficiarse de una buena limpieza paulina de su inclinación ascética. Pero si, por la gracia de Dios, a veces podemos ver más lejos o ver ciertos temas con más claridad que ellos, es porque estamos parados sobre los hombros de estos gigantes.

Imitación

No solo necesitamos ayuda para entender lo que nuestras Biblias nos enseñan; necesitamos modelos de carne y hueso para poner esa enseñanza en práctica. La Escritura misma nos lo dice: “Hermanos, sed imitadores de mí y observad a los que andan según el ejemplo que tenéis en nosotros” (Filipenses 3:17, NBLA). “Acordaos de vuestros líderes que os hablaron la palabra de Dios; considerad el resultado de su conducta e imitad su fe” (Hebreos 13:7, NBLA). ¡Necesitamos modelos en la vida cristiana! La historia de la iglesia nos proporciona una multitud de hermanos y hermanas a través de los siglos, que creyeron en estas promesas, obedecieron estos mandatos y jugaron su propio papel en esta gran historia.

Pienso, por ejemplo, en los valientes esfuerzos reformadores del escocés John Knox, quien a menudo decía que “un hombre con Dios es una mayoría”. A menudo he encontrado aliento en la alegre resistencia pastoral del anglicano Charles Simeon, quien superó años de dolorosa oposición a su ministerio en la Iglesia de Cristo y permaneció allí durante 54 años fieles. Cuando me siento abrumado por la carga de mis responsabilidades, recuerdo las palabras de William Carey, el padre de las misiones modernas: “Puedo avanzar con constancia. Puedo perseverar en cualquier búsqueda definida. A esto le debo todo”. ¿Quién no se conmovería por el hermoso testimonio cristiano de Corrie Ten Boom, el celo evangelístico de John Leland o Peter Cartwright, o la confianza infantil de George Müller en un Dios que cumple sus promesas? Podemos mantener nuestros ojos en hombres y mujeres como estos, porque ellos mantuvieron sus ojos en Cristo y su Palabra.

Sin embargo, a veces su mirada se desviaba. Observa a estos modelos históricos por mucho tiempo, y pronto descubrirás que no son santos de vitrales, sino hombres y mujeres “de una naturaleza semejante a la nuestra” (Santiago 5:17, NBLA), que proporcionan abundante evidencia empírica de las doctrinas de la depravación total y el pecado que mora en nosotros. Los mejores del pueblo de Dios estuvieron sujetos a inconsistencias desconcertantes, mezquindades tontas, puntos ciegos espantosos, compromisos decepcionantes y corrupción total. Pero como recuerda Pablo, estos también ofrecen instrucción vital. “Estas cosas sucedieron como ejemplos para nosotros, a fin de que no codiciemos lo malo, como ellos lo codiciaron” (1 Corintios 10:6, NBLA). Tenemos mucho que aprender de los tropiezos, desvíos y rebeliones de nuestra familia de fe.

En lugar de desanimarnos por los ejemplos negativos de la historia de la iglesia, deberíamos recibirlos como advertencias bondadosas de Dios para nosotros. “Por tanto, el que cree que está firme, mire que no caiga” (1 Corintios 10:12, NBLA). Los episodios menos halagadores de la historia cristiana deberían humillarnos. Si ellos son capaces de pecar, entonces yo también. Si ellos se equivocaron tanto en su tiempo, ¿qué podría estar equivocándome tanto en el mío? También podemos encontrar cierto aliento al aprender que nunca ha habido una iglesia perfecta, ni siervos impecables: el Señor Jesús nunca ha requerido materiales impecables para hacer su obra.

Inspiración

Necesitamos la historia de la iglesia para inspirarnos. “Por tanto, puesto que tenemos en derredor nuestro tan gran nube de testigos, despojémonos también de todo peso y del pecado que tan fácilmente nos envuelve, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante” (Hebreos 12:1, NBLA). Esta vida cristiana es una carrera de resistencia: larga, extenuante y que requiere una fe continua en el Dios invisible que nos ha llamado. A veces, requiere todo lo que tenemos solo para seguir adelante. Pero no somos los primeros en correr este ultramaratón. Innumerables hombres y mujeres a través de los siglos también escucharon el llamado de Jesús y entraron en esta carrera de fe. Sus circunstancias y desafíos eran diferentes a los nuestros, pero se aferraron a las mismas promesas del mismo Dios fiel, milla tras milla agotadora, hasta que Él los llevó a casa. Ahora en gloria, estos santos nos rodean como “testigos”, testificando que Jesús es digno de cada paso.

Si la historia nos inspira con las historias de creyentes individuales, también eleva nuestra mirada más alto, al Dios soberano a quien estos discípulos sirvieron. La historia de la iglesia nos recuerda que el mismo Dios que nos habla en las Escrituras ha continuado actuando en la historia, cumpliendo sus promesas, preservando a su pueblo y expandiendo el Reino del Señor Jesucristo. La historia de la iglesia nos anima con el mismo mensaje que Dios le dio a Daniel: que los imperios terrenales suben y caen, pero al Hijo del Hombre se le ha dado todo el poder, y sus santos siguen marchando (Daniel 7:1–28). Jesús nunca ha dejado de construir su iglesia, y las puertas del infierno no pueden prevalecer contra ella (Mateo 16:18, NBLA). De hecho, nuestro Dios está redimiendo para sí una multitud mayor de la que ningún hombre puede contar, un pueblo de toda nación, tribu y lengua (Apocalipsis 7:9–10, NBLA). Esto es cierto incluso cuando la historia parece estar en su punto más oscuro; como lo expresó G. K. Chesterton, “El cristianismo ha muerto muchas veces y resucitado de nuevo; porque tenía un Dios que conocía el camino para salir de la tumba.”

Las personas que conocen a un Dios como este pueden soportar casi cualquier cosa, con corazones llenos de esperanza. Pienso en Thomas Ridley y Hugh Latimer, atados a la estaca en la Broad Street de Oxford en 1555 por su apoyo a las reformas protestantes en Inglaterra. Mientras se encendía la antorcha, se dice que Latimer comentó: “Ten buen ánimo, maestro Ridley, y sé hombre; hoy encenderemos, por la gracia de Dios, una vela en Inglaterra que nunca se apagará.” Esta es la confianza que viene de conocer al Señor de la historia. Te hace esperar grandes cosas e intentar grandes cosas en el nombre de Jesús. Pone una canción en la boca de los mártires, acero en la columna vertebral de los reformadores y risa en el corazón de todos los hijos de Dios. Dios es fiel a esa gran historia que está dirigiendo, y a todas las pequeñas personas dentro de ella.

Conclusión

A menudo pienso en aquel día fatídico cuando el joven J. I. Packer sopló el polvo de las obras de John Owen como un Josías, redescubriendo el rollo de Deuteronomio. La historia es personal para mí, porque unos sesenta años después de que Packer conociera a Owen, yo conocí a Packer. También era un estudiante universitario espiritualmente desanimado, lleno de mi propio pecado y confusión. Pero en la misericordia de Dios, conseguí A Quest for Godliness de Packer, y tropecé con la misma teología puritana que fortalece la fe que él había descubierto décadas antes. Como Packer, nunca he sido el mismo. La historia de la iglesia puede sorprenderte así. ¿Por qué no vienes y lo ves por ti mismo? “Acuérdate de los días antiguos, considera los años de muchas generaciones” (Deuteronomio 32:7, NBLA).