Disciplinas Espirituales Personales

El comienzo de un nuevo año suele ser un momento para hacer resoluciones para mejorar ciertos aspectos de nuestra vida: hacer más ejercicio, gastar menos, comer mejor, etc. A menudo, los cristianos hacen resoluciones similares con respecto a sus vidas y prácticas espirituales: leer las Escrituras, orar con frecuencia, dar fielmente, etc. Uno de los desafíos que enfrentan todos los que hacen tales resoluciones es la experiencia de fracasos pasados y promesas rotas. Romper resoluciones es tan común que algunas agencias de publicidad lo convierten en el tema de sus anuncios para rastreadores de fitness y membresías de gimnasios. Explorar todas las razones por las que no cumplimos nuestras resoluciones tomaría un tiempo. En este breve artículo, quiero centrarme en la vida espiritual y sugerir varias cosas que tú y yo necesitamos para crecer como practicantes más fieles de las disciplinas espirituales este año.

Una Perspectiva Correcta sobre las Disciplinas Espirituales

A veces, podemos confundir los medios con los fines, enfocándonos en la práctica en lugar de su propósito. Disfruto mucho del tiempo al aire libre: acampar, cazar, pescar y sentarme junto a una fogata. Miles de otras personas disfrutan de estas actividades, y cientos de ellas tienen canales de YouTube. Puedo pasar horas fácilmente “investigando” la mejor manera de encender una fogata o la forma óptima de evitar que tu botella de agua de plástico se congele al caminar de noche en invierno (al parecer, llévala boca abajo), y aunque ese conocimiento es interesante, si paso la mayor parte de mi tiempo aprendiendo sobre acampar, pero rara vez duermo en el bosque, entonces probablemente he confundido los medios con el fin. Podemos experimentar una confusión similar en nuestra práctica de las disciplinas espirituales.

Aunque hay un lugar legítimo para el estudio académico de las disciplinas espirituales, es más urgente que las practiquemos y las practiquemos por las razones correctas. Aunque me fascina y me anima saber que Cotton Mather (1663–1728), el pastor-teólogo congregacionalista de Nueva Inglaterra, típicamente leía dieciséis capítulos de la Biblia en hebreo o griego casi todos los días, o que los pastores de la iglesia antigua, como Ambrosio de Milán (340–397), solían leer en voz alta en lugar de en silencio, ese conocimiento es de importancia secundaria comparado con leer la Biblia por mí mismo y leerla para crecer en comunión con Dios. Saber que y cómo otros cristianos han practicado las disciplinas tiene un lugar en nuestro propio discipulado, pero no es el fin del verdadero estudio o devoción cristiana. Ese conocimiento da profundidad y continuidad a nuestro discipulado (y al hacer discípulos). Ver que otros creyentes han sido transformados por su práctica de las disciplinas es un medio para animarme a buscar una transformación similar a través de las mismas disciplinas; saber cómo abordaron esas prácticas puede darme orientación sobre cómo llevar a cabo las mismas actividades. También es importante mantener una perspectiva correcta sobre por qué las emprendemos.

Las disciplinas espirituales como el ayuno, la meditación en las Escrituras, la oración,  y otras prácticas son actividades transformadoras a través de las cuales el Espíritu Santo cambia a los creyentes. Son ejercicios responsivos al evangelio en contrarreforma, deshaciendo los deseos pecaminosos que nos caracterizaban como no creyentes y la inclinación egocéntrica de nuestros corazones, y conformándonos a la imagen de Jesús. Practicar disciplinas espirituales nos recuerda que “no sois vuestros, pues habéis sido comprados por precio; por tanto, glorificad a Dios en vuestro cuerpo” (1 Corintios 6:19–20, NBLA). Es una forma en que los creyentes “present[amos] [nuestros] cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es [nuestro] culto racional” (Romanos 12:1, NBLA). Las disciplinas proporcionan una manera de “presenta[os] a Dios como vivos de entre los muertos, y [nuestros] miembros a Dios como instrumentos de justicia” (Romanos 6:13, NBLA). Nos recuerdan continuamente que nuestro objetivo es ser “hechos conformes a la imagen de su Hijo” (Romanos 8:29, NBLA). Las disciplinas espirituales son respuestas al amor de Dios en Cristo, no las condiciones por las cuales Él nos ama o nos acepta.

Una Dependencia Creciente en el Espíritu Santo

Si las disciplinas son actividades transformadoras a través de las cuales el Espíritu Santo cambia a los creyentes, nosotros emprendemos las prácticas, pero el Espíritu produce el cambio. Pablo comunica esta perspectiva usando una metáfora agrícola en 1 Corintios 3:5–7: “¿Qué es, pues, Apolos? Y ¿qué es Pablo? Servidores por medio de los cuales habéis creído, según el Señor dio oportunidad a cada uno. Yo planté, Apolos regó, pero Dios dio el crecimiento. Así que ni el que planta es algo, ni el que riega, sino Dios que da el crecimiento” (NBLA). Aquí, Pablo relata las actividades de evangelizar y discipular que él y Apolos emprendieron, pero reconoce que su labor visible, aunque necesaria, es insuficiente para producir un cambio espiritual interno. “Dios dio el crecimiento”. ¿Cómo podría esta idea relacionarse con las disciplinas espirituales? 2 Corintios 3:17–18 ayuda a responder esta pregunta: “El Señor es el Espíritu, y donde está el Espíritu del Señor, hay libertad. Y todos nosotros, con el rostro descubierto, contemplando como en un espejo la gloria del Señor, estamos siendo transformados en la misma imagen de gloria en gloria, como por el Espíritu del Señor” (NBLA).

Aquí, mientras los creyentes “contemplan” la gloria del Señor, está ocurriendo una transformación interna (observa el uso de la voz pasiva “estamos siendo transformados”). ¿Cómo “contemplaban” los corintios la gloria del Señor? Aunque es posible que algunos de Corinto estuvieran entre los 500 a los que Jesús se apareció entre su resurrección y ascensión (cf. 1 Corintios 15:6, NBLA), parece más probable que ellos, como nosotros, vieran la gloria de Jesús a través de la predicación apostólica de la cruz, el mismo mensaje que ahora leemos en las páginas de las Escrituras. Nota nuevamente el énfasis de Pablo en que los creyentes experimentan una transformación interna genuina (y nuevamente la construcción pasiva “estamos siendo transformados”) a través de la obra del Espíritu Santo. Los creyentes están “contemplando” y siendo transformados, pero el cambio real que experimentamos proviene del Espíritu Santo.

A diferencia de la disciplina corporal (cf. 1 Timoteo 4:8, NBLA), como la dieta y el ejercicio, donde nuestra actividad está directamente involucrada en el cambio físico, las disciplinas espirituales están bajo nuestro control, pero su efecto no lo está. A medida que nos damos cuenta de que es el Espíritu quien produce el cambio, deberíamos anhelar, orar y depender cada vez más de su presencia, una dependencia que trae humildad y motiva nuestra práctica.

Membresía Significativa en una Iglesia Local

Las disciplinas no son solo personales, sino también corporativas (prefiero “congregacionales”). A medida que crecemos como practicantes fieles, una dimensión de nuestra práctica es reconocer cómo las disciplinas nos preparan para la vida junto a otros creyentes. ¿Alguna vez te has preguntado, “¿Por qué estoy ayunando ahora mismo?” o “¿Por qué estoy meditando en las Escrituras esta noche?” y has respondido, “Por el beneficio de mis compañeros de iglesia”? Una vez, un hombre me dijo que se despertaba temprano todos los domingos por la mañana y leía su Biblia para que su corazón estuviera listo para servir a otros en un ministerio particular de la iglesia más tarde esa mañana. ¡Qué pensamiento tan hermoso! Mi práctica de las disciplinas no es solo para mí y mi comunión personal con Dios, sino también para el beneficio de otros cristianos, especialmente los miembros de la iglesia.

Muchos creyentes tienen la oportunidad de estar con otros cristianos que no son miembros de su iglesia. Uno de mis hijos participa en un ministerio que nos lleva a aventuras al aire libre. Este es un ministerio claramente cristiano, y estar con otros padres y estudiantes cristianos es, de hecho, una experiencia útil de enseñanza y discipulado, pero de una manera diferente y más distante que la reunión regular de nuestra iglesia local. Sin embargo, es posible ser parte de una iglesia y permanecer distante. Asistir pero no tener un sentido significativo de conexión. Observar pero no participar.

A menudo les digo a los estudiantes que el congregacionalismo es más que un mecanismo político. Lo que quiero decir es que ser parte de una congregación no significa simplemente que votamos en las decisiones, sino que cada miembro de una iglesia tiene un sentido creciente de estar conectado con los demás, un sentido de responsabilidad por el bienestar espiritual de los demás, y una perspectiva en desarrollo de practicar varias formas de vida a través de las cuales el Espíritu transforma a otros que, a su vez, usan sus dones espirituales para servirnos incluso mientras nos entregamos a ciertas formas de vida que nos mueven a servir y bendecirlos. Esta es una situación en la que una perspectiva correcta sobre las disciplinas espirituales puede ser un catalizador para transformarnos de un consumidor pasivo de la iglesia a un siervo activo. A medida que reflexionamos profundamente en un pasaje como Romanos 12:1, llegamos a ver que “presenta[r] [nuestros] cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es [nuestro] culto racional” abarca la forma en que abordamos la participación en la iglesia, así como nuestras vidas diarias. ¿Por qué sirvo en un ministerio particular? Porque estoy presentando mi cuerpo como un sacrificio vivo, santo y agradable a Dios. ¿Por qué me tomo el tiempo para hablar con otros miembros de la iglesia y preguntarles sobre sus vidas? Porque estoy presentando mi cuerpo como un sacrificio vivo. ¿Por qué podría una persona tomarse el tiempo para aconsejar o discipular a otros, orar con ellos y por ellos, preparar y entregar comidas, llevarlos a citas médicas, cuidar a sus hijos, y más? Porque al hacerlo, están presentando sus cuerpos como un sacrificio vivo, santo y agradable a Dios.

Responsabilidad Personal e Interpersonal

Junto con una membresía significativa en la iglesia, desarrollar responsabilidad hacia nosotros mismos y hacia los demás es una forma de convertirse en un practicante más fiel de las disciplinas espirituales. Aunque muchos evangélicos están familiarizados con el concepto de un “Compañero de Responsabilidad” o un “Grupo de Responsabilidad”, estar familiarizado y estar conectado son claramente diferentes.

La responsabilidad personal a menudo comienza con un plan para cómo serás intencional en tus prácticas. Un plan simple podría responder a la pregunta de cuándo, dónde y qué harás para practicar varias disciplinas. La responsabilidad también incluye escribir (o teclear) este plan en algún lugar en lugar de dejarlo solo en tu mente. Decidir “cuándo” puedes perseguir mejor las prácticas espirituales significa considerar tus responsabilidades actuales de vida y elegir momentos en los que puedas enfocarte en actividades espirituales. Considerar “dónde” podrías practicar las disciplinas espirituales asegura que hayas considerado un lugar donde puedas estar menos distraído y más enfocado. Preguntar “qué” significa hacer un plan para cómo pasarás tu tiempo: ¿Qué parte de la Biblia leerás? ¿Hay una porción particular de las Escrituras que planeas memorizar? ¿Hay ciertas personas y situaciones sobre las cuales quieres orar? A veces, la responsabilidad personal significa establecer metas a largo plazo y seguir tu progreso: ¿Quieres memorizar 1 Juan? ¿Cómo va eso? ¿Cuántas conversaciones centradas en el evangelio quieres tener esta semana? ¿Cuántas has iniciado?

La responsabilidad interpersonal puede tomar muchas formas diferentes. Recuerdo a un grupo particularmente fuerte de estudiantes de doctorado que querían ayudar a sus iglesias a profundizar en el discipulado y las disciplinas. Un estudiante propuso un enfoque de mentoría uno a uno, otro se centró en grupos de 3–4 creyentes, mientras que un tercero diseñó una estrategia para entrenar a una docena de hacedores de discípulos y hacer que lideraran grupos pequeños. Cada uno describió su plan como “bíblico” y estaba convencido de que su modelo era la única forma de lograr su propósito. No fue hasta que se sentaron juntos y hablaron que se dieron cuenta de que cada uno había estado pasando por alto otros enfoques que podrían ser apoyados por las Escrituras.

Estoy convencido de que la responsabilidad entre los miembros de la misma iglesia es parte del diseño de Dios para cuidar “unos de otros”. Encontrar a un compañero miembro de la iglesia, o un grupo de miembros, que camine contigo durante una temporada para animarte y, si es necesario, ofrecer corrección, en relación con tu práctica de varias disciplinas, es una bendición. Estar dispuesto a caminar con otro cristiano y hacerte disponible es parte de un congregacionalismo significativo. A veces, sin embargo, en la providencia de Dios, nos encontramos lejos de nuestra iglesia local por un período de tiempo. En esas temporadas, encontrar a otro cristiano maduro para caminar con nosotros y ayudarnos a perseguir prácticas espirituales intencionales es apropiado y no debe ser menospreciado. En mi rol parroquial como profesor de seminario, tengo muchas ocasiones para pastorear a estudiantes a los que veo solo ocasionalmente y buscar aliento espiritual de colegas que son miembros de otras iglesias.

Una Disposición para “Redimir el Tiempo”

Uno de los libros devocionales más vendidos del siglo XVII fue The Practice of Piety de Lewis Bayly. En algunas ediciones, hay una portada con una imagen de un reloj de arena alado sobre un cráneo humano y la frase “Redimir el Tiempo” debajo. La obra de arte no es hermosa, pero su mensaje es profundo: el tiempo es fugaz, y nuestro fin se acerca. ¿Cómo usaremos nuestro tiempo? La imagen y su mensaje provienen de la versión King James de Efesios 5:15–16: “Mirad, pues, con diligencia cómo andáis, no como necios, sino como sabios, redimiendo el tiempo, porque los días son malos”. Los cristianos sabios hacen el mejor uso del tiempo, lo que incluye aquellos hábitos que afectan nuestro caminar cristiano. Tener una disposición para “redimir el tiempo”, en relación con las disciplinas espirituales, significa considerar cómo ordenamos nuestros días y semanas para incluir varias disciplinas y también buscar formas de redimir el tiempo “desperdiciado” para propósitos espirituales.

Muchos cristianos han sido enseñados a comenzar sus días con un “tiempo de quietud” de lectura bíblica, meditación y oración. Esta práctica tiene mucho que recomendar. Comenzar el día con un enfoque intencional en la Palabra de Dios a menudo ayuda a recordarnos lo que Dios dice y cómo Dios obra en el mundo en el que pasaremos el resto del día inmersos. Otros cristianos encuentran formas de redimir el tiempo manteniendo una Biblia física o digital cerca de ellos y eligiendo leer, meditar y orar sobre partes de ella durante los tiempos muertos de su horario diario. Otros aún establecen recordatorios para detenerse y orar a lo largo de su día, usan su viaje hacia y desde el trabajo para practicar la memorización de la Biblia, el autoexamen a través de un diario, o algo similar. Se enseñan a sí mismos la disciplina de redimir el tiempo en lugar de desplazarse pasivamente por publicaciones en redes sociales o noticias. Redimir el tiempo es una mentalidad, una nueva disposición, para prestar atención a los momentos libres durante nuestro día y reclamarlos para propósitos espirituales intencionales.